Історія розвитку театрального мистецтва в Чикаго дуже насичена і цікава. Відомо, що перша публічна професійна вистава в місті відбулася в 1834 році, за три роки до того, як Чикаго отримало статус мегаполіса. Квиток коштував 50 центів для дорослих і 25 для дітей. Постановником був містер Бауерс, який обіцяв метати вогняні кулі, вогняний сургуч, ходити по розпеченому вугіллю і розплавленому свинцю, пише chicago-trend.com.
Перші театральні трупи в Чикаго
Протягом наступних трьох років до міста приїжджали й інші мандрівні артисти. Восени 1836 року цирк поставив свій намет на Лейк-стріт. Але тільки в 1837 році була заснована перша місцева театральна компанія під назвою Chicago Theater.
Першим її керівником став Гаррі Ішервуд, який разом з партнером Александром Маккензі отримали ліцензію на організацію розваг від міської ради. Після цього вони зайняли занедбаний обідній зал готелю Sauganash і десь в кінці жовтня почали ставити п’єси, включаючи такі, як «The Idiot Witness», «The Carpenter of Rouen» та інші. Важливо відзначити, що програма змінювалася щовечора, а сезон тривав близько 6 тижнів, після чого трупа відправлялася в інші міста на гастролі.
У 1838 році, повернувшись до Чикаго, Ішервуд і Маккензі заснували трупу в старому дерев’яному аукціонному домі. Міська рада в черговий раз без проблем видала новоствореній трупі ліцензію. У вересні 1839 року Чиказький театр представив глядачам дві вистави — «The Warlock» і «The Midnight Hour», які стали предметом першої опублікованої в місті театральної рецензії.
До складу ансамблю входили Джозеф і Корнелія Джефферсон та їх 9-річний син, якого теж звали Джозеф. Хлопчик дуже гарно співав комічні пісні, брав участь у масових сценках і навіть блискуче зіграв герцога Йоркського. У дорослому віці він став одним з культових виконавців свого часу, успішним сценічним коміком. Крім того, його зв’язок з Чикаго увічнений в нагородах імені Джозефа Джефферсона, щорічно присуджуваних за видатні досягнення в місцевому професійному театрі.
Після краху розквіт
Чиказький театр не проіснував довше сезону 1893 року, і містяни знову почали віддавати перевагу виставам і цирковим програмам, які ставили трупи, що гастролювали. У 1842 році жителі Чикаго створили непрофесійне театральне товариство, яке, згідно з історією, процвітало до тих пір, поки хтось не вкрав декорації.
Наступна серйозна зміна в театральному житті міста сталася в 1847 році, коли Джон Райс, який нещодавно прибув з Баффало уклав договір з місцевим членом міської ради про будівництво театру на розі вулиць Рендольф-стріт і Дірборн-стріт.
Театр Райса відкрився 28 червня комедією «The Four Sisters», в якій Генрі Гант зіграла всі головні ролі. Згідно з повідомленнями місцевих газет, містяни з радістю та ентузіазмом відреагували на п’єси.
Театр Райса, здобувши популярність, почав залучати найбільших зірок того часу, зокрема Едвіна Форреста, Джуніуса Бута та інших. У 1850 році сталася біда – театр повністю згорів, але через пів року на його місці звели нову цегляну будівлю. У 1857 році Джон Райс продав свій театр і почав успішну політичну кар’єру, обіймаючи посаду мера Чикаго. У цьому ж 1857 році відкрили McVicker’s Theatre, що належав актору і колишньому співробітнику Райса, який згодом став власником мережі театрів в різних містах США.
Для театральної спільноти Чикаго, як і для всіх інших, Велика пожежа 1871 року стала одночасно руйнівною і водночас сприятливою подією. Джеймс Маквікер і Девід Гендерсон зіграли провідну роль у відновленні міських театрів. Девід був журналістом шотландського походження і незабаром став підприємцем. Він побудував Чиказький оперний театр, керував декількома іншими театрами й продюсував серію мюзиклів з екзотичними левантійськими декораціями, які не тільки відродили місцеву театральну сцену, але і принесли місту репутацію американського театрального центру в 1900-х роках.
Якщо багаті мешканці шукали екзотики, яку пропонували такі артистки як Лідія Томпсон і Брітіш Блонд, то нові іммігранти в передмістях бажали чогось знайомого і знаходили це у своїх власних театрах.
Малі театри в Чикаго
У 1852 році свою діяльність розпочала німецькомовна трупа. Інші взяли з неї приклад. На рубежі століть розвинулася єврейська театральна сцена, яка навіть породила кілька зірок мейнстриму. Найвідомішим з них був Муні Вайзенфренд, який став Полом Муні на Бродвеї та в Голлівуді. Він вперше вийшов на сцену в 1908 році в 13-річному віці, в театрі, яким керували його батьки недалеко від ринку на Максвелл-стріт.
Ще одне явище, що виникло на низовому рівні – рух «малих театрів», який пишався своїм аматорським статусом. Він міцно вкоренився в Чикаго в першій чверті XX століття, почавшись з аматорського театру, заснованого в 1899 році в Hull House. Моріс Браун, засновник цього руху, відкрив свій впливовий Малий театр Чикаго в 1912 році. Практично все, що в наступні роки стало значущим для чиказького театру, зародилося в поселенських будинках і громадських залах. Наприклад, Віола Сполін працювала в Works Progress Administration в одному з районів, коли вона почала дослідження, які привели спочатку до її новаторських театральних ігор, а потім до сучасної американської імпровізації у всіх її формах. Пізніше, в середині 1960-х років, некомерційний Hull House Theatre Роберта Сікінгера, що став майданчиком для навчання ряду важливих чиказьких театральних діячів, в тому числі й драматурга Девіда Мамета.
Хоча комерційні театри процвітали в Чикаго після Першої світової війни, проте дуже мала їх кількість була місцевого походження. Містян розважали в основному гастролюючі трупи з Бродвею. Єдиним постійним винятком був театр Гудмана, заснований в 1925 році. Дійсно, найвідомішою постаттю цього періоду була акторка і критикиня Клаудія Кессіді з газети «Chicago Tribune». У народі її прозвали «дракониха Чикаго» частково через те, що вона різко критикувала низьку якість постановок.
Чиказька театральна сцена 1955-1990-х років
У 1955 році чиказька театральна сцена почала процвітати та розвиватися. У цей період два друга з Чиказького університету – Пол Сіллс і Девід Шепард заснували Compass Players. Чоловіки вже працювали разом у репертуарній компанії Playwrights Theatre Club, поставивши 2 п’єси всього за два роки. Однак тепер вони вирішили спробувати щось абсолютно нове. У Шепарда було бачення сучасної форми комедії дель арте, яка повернула б на сцену втрачену безпосередність, оскільки вона атакувала поточні проблеми, припущення і навіть свою власну аудиторію. Сіллс успадкував техніку, що дозволила втілити бачення друга в життя. Таким чином, вони сформували ансамбль, навчили його учасників театральним іграм і відкрили його в районі Гайд-Парк в Чикаго. Талановиті артисти грали в п’єсах, скетчах, побудованих на імпровізації.
Їх трупа Chicago Compass проіснувала півтора року і привела до створення Second City (1959) і до появи десятків інших імпровізаційних труп і концепцій, як на сцені, так і в ЗМІ. Chicago Compass можна вважати першим по-справжньому місцевим театром Чикаго, який зробив величезний внесок у виконавське мистецтво.
У 1960-1970-х роках у Чикаго почало з’являтися все більше місцевих театрів. Свідомо чи ні, але молоді трупи слідували стратегії Chicago Compass, виступаючи в недорогих приміщеннях, порожніх магазинах. Сам Пол Сіллс допоміг ініціювати так звану тенденцію «off-Loop», розмістивши один зі своїх експериментів – театр Body Politic, у колишній будівлі боулінгу на Лінкольн-авеню. Театри Kingston Mines, Victory Gardens, Organic, St. Nicholas і Wisdom Bridge були одними з найяскравіших, що з’явилися в цей період.
У 1990-х роках Чикаго зосередилося на реконструкції північної частини району Луп, плануючи зробити його театральним кварталом. Таким чином, у ньому розташувалася велика кількість театрів, які пропонували масштабні й складні постановки в стилі Бродвею і Діснея. Театри третьої та четвертої хвилі, що працювали поза районом Луп, продовжують існувати досі та радують своїх глядачів цікавими постановками в павільйонах по всьому місту.
