Одна з найцікавіших театральних локацій Чикаго, розташована у районі Лейк-В’ю. Простір поєднує історичну спадщину початку 20 століття з сучасною сценічною інфраструктурою та багаторічною присутністю культового шоу Blue Man Group. Театр став прикладом успішної інтеграції індустріальної будівлі у світ театру та важливою частиною культурного ландшафту міста. Його історія демонструє трансформацію комерційного об’єкта в осередок мистецтва, що понад чотири десятиліття формував театральну ідентичність Чикаго. Далі на chicago-trend.
Історичне минуле будівлі
Будівлю було зведено у 1901 році як стайні для коней компанії Marshall Field and Company. Саме ці коні забезпечували доставку товарів одного з найвідоміших торговельних домів міста. З розвитком транспорту потреба в утриманні коней зникла і споруда втратила первісну функцію.
У 1970 році приміщення придбав Волтер Топел, засновник компанії Topel and Associated, Ltd. На той момент будівля належала Werner Kennelly Moving and Storage Company. Топел переобладнав її під звукову студію та офіс для власної кіновиробничої компанії. У період з 1977 року по 1985 рік тут також працювала постпродакшн-компанія Cinetronics, Ltd., яка згодом була перейменована на Swell і перенесена до центру міста у 1984 році.
У 1985 році простір офіційно відкрився як театр і поступово став частиною культурного середовища Чикаго. Родина Топелів залишається власником майданчика. Архітектурною особливістю є оригінальний другий поверх, який підвішений до стелі за допомогою великих талрепів — ця конструкція збереглася й досі та є характерною рисою інтер’єру.
Briar Street Theatre має 625 глядацьких місць. Сцена виконана у форматі просценіуму шириною 38 футів і глибиною понад 32 фути, з висотою до грид-сітки близько 23 футів. Театр обладнаний системами доступності для людей з інвалідністю, включно з можливістю пересування на кріслах колісних і використанням спеціальних гарнітур замкненого контуру. Поєднання історичної індустріальної архітектури та сучасного технічного оснащення дозволяє театру залишатися функціональним майданчиком для різноманітних сценічних форматів.
Blue Man Group
Найбільш відомий період в історії театру пов’язаний з виступами Blue Man Group. Колектив, створений наприкінці 1980-х років, розпочав покази у Briar Street Theatre у 1997 році. Вистави тривали безперервно майже три десятиліття й завершилися у січні 2025 року.
Blue Man Group відомий поєднанням перформансу, музики та візуального мистецтва. Сценографія включала використання ПВХ-труб як інструментів, цифрових екранів, світлодіодних ефектів і художніх експериментів з фарбою. Перші п’ять рядів глядацької зали мали назву “Poncho Seats” — відвідувачам надавали дощовики для захисту від сценічних ефектів. Окремим інтерактивним елементом був “late alarm”, що спрацьовував у разі запізнення глядачів. Тривала резиденція Blue Man Group зробила Briar Street Theatre впізнаваним не лише у Чикаго, а й на національному рівні.
Окрім Blue Man Group, у театрі відбувалися постановки компанії Fox Theatricals та інших продюсерських структур. Серед знакових вистав:
- “Driving Miss Daisy” – сценічна історія про взаємини літньої єврейської вдови та її водія в Атланті середини 20 століття;
- “Laughter on the 21st Floor”;
- “Having Our Say” – розповідає про життя сестер Делані;
- “Jackie Mason’s Politically Incorrect”;
- “Picasso at the Lapin Agile” — п’єса, написана у 1993 році.
Briar Street Theatre приймав гастрольні постановки та продюсерські проєкти, серед яких були “Driving Miss Daisy” та “Picasso at the Lapin Agile”. Протягом десятиліть сцена залишалася відкритою для різних форматів — від драматичних вистав до експериментального перформансу.
Відомі артисти на сцені театру
Сцена Briar Street Theatre приймала низку відомих акторів театру та кіно. Серед них — Мікі Руні, лауреат премій “Оскар”, “Золотий глобус” і “Еммі”, який мав одну з найдовших кар’єр в історії американського шоу-бізнесу. У театрі виступала Вероніка Гемел, відома роллю у телесеріалі “Hill Street Blues”, а також Сада Томпсон, лауреатка премії Tony Award.
Серед інших визначних імен — Еллен Берстін, володарка премії “Оскар” та Лороті Лаудон, лауреатка “Tony Award”. Лобі театру прикрашене мистецькими роботами, серед яких твори, пов’язані з іменами Вінсента ван Гога та Пабло Пікассо, що підкреслює поєднання сценічного мистецтва й візуальної культури.
Briar Street Theatre є прикладом успішної адаптації історичної будівлі до потреб сучасного мистецтва. Від стайні для коней Marshall Field and Company до культової сцени Blue Man Group — шлях театру відображає ширший процес культурної трансформації Чикаго. Його історія, архітектурні особливості та репертуарна політика підтверджують статус важливого театрального осередку міста. Навіть після завершення резиденції Blue Man Group у 2025 році Briar Street Theatre залишається важливою частиною мистецької інфраструктури Чикаго.
