Одна из самых интересных театральных локаций Чикаго расположена в районе Лейк-Вью. Пространство совмещает историческое наследие начала 20 века с современной сценической инфраструктурой и многолетним присутствием культового шоу Blue Man Group. Театр послужил примером успешной интеграции индустриального здания в мир театра и важной частью культурного ландшафта города. Его история демонстрирует трансформацию коммерческого объекта в центр искусства, который более четырех десятилетий формировал театральную идентичность Чикаго.
Историческое прошлое здания
Здание было построено в 1901 году как конюшни для коней компании Marshall Field and Company. Именно эти лошади обеспечивали доставку товаров одного из известнейших торговых домов города. С развитием транспорта потребность в содержании лошадей исчезла и сооружение утратило первоначальную функцию.
В 1970 году помещение приобрел Уолтер Топел, основатель компании Topel and Associated, Ltd. В тот момент здание принадлежало Werner Kennelly Moving and Storage Company. Топель переоборудовал ее под звуковую студию и офис для собственной кинопроизводственной компании. В период с 1977 года по 1985 год здесь также работала постпродакшн-компания Cinetronics, Ltd., которая впоследствии была переименована в Swell и перенесена в центр города в 1984 году.
В 1985 году пространство официально открылось как театр и постепенно стало частью культурной среды Чикаго. Семья Топелей остается владельцем площадки. Архитектурной особенностью является оригинальный второй этаж, подвешенный к потолку с помощью больших талрепов — эта конструкция сохранилась до сих пор и является характерной чертой интерьера.
Briar Street Theatre располагает 625 зрительскими местами. Сцена выполнена в формате просцениума шириной 38 футов и глубиной более 32 футов, с высотой до грид-сетки около 23 футов. Театр оборудован системами доступности для людей с инвалидностью, включая возможность передвижения на креслах колесных и использованием специальных гарнитур замкнутого контура. Сочетание исторической индустриальной архитектуры и современной технической оснастки позволяет театру оставаться функциональной площадкой для различных сценических форматов.
Blue Man Group
Наиболее известный период в истории театра связан с выступлениями Blue Man Group. Коллектив, созданный в конце 1980-х годов, начал показы в Briar Street Theatre в 1997 году. Спектакли продолжались непрерывно почти три десятилетия и завершились в январе 2025 года.
Blue Man Group известен сочетанием перформанса, музыки и визуального искусства. Сценография включала в себя использование ПВХ-труб в качестве инструментов, цифровых экранов, светодиодных эффектов и художественных экспериментов с краской. Первые пять рядов зрительного зала назывались Poncho Seats — посетителям предоставляли дождевики для защиты от сценических эффектов. Отдельным интерактивным элементом был “late alarm”, срабатывавший в случае опоздания зрителей. Длительная резиденция Blue Man Group сделала Briar Street Theatre узнаваемым не только в Чикаго, но и на национальном уровне.
Кроме Blue Man Group, в театре проходили постановки компании Fox Theatricals и других продюсерских структур. Среди знаковых представлений:
- “Driving Miss Daisy” — сценическая история о взаимоотношениях пожилой еврейской вдовы и ее водителя в Атланте середины 20 века;
- “Laughter on the 21st Floor”;
- “Having Our Say” – рассказывает о жизни сестер Делани;
- “Jackie Mason’s Politically Incorrect”;
- “Picasso at the Lapin Agile” — пьеса, написанная в 1993 году.
Briar Street Theatre принимал гастрольные постановки и продюсерские проекты, среди которых были “Driving Miss Daisy” и “Picasso at the Lapin Agile”. В течение десятилетий сцена оставалась открытой для разных форматов — от драматических представлений до экспериментального перформанса.
Известные артисты на сцене театра
Сцена Briar Street Theatre принимала ряд известных актеров театра и кино. Среди них — Мики Руни, лауреат премий “Оскар”, “Золотой глобус” и “Эмми”, имевший одну из самых длинных карьер в истории американского шоу-бизнеса. В театре выступала Вероника Хэмел, известная ролью в телесериале “Hill Street Blues”, а также Сада Томпсон, лауреат премии “Tony Award”.
Среди других выдающихся имен – Эллен Берстин, обладательница премии “Оскар” и Лороти Лаудон, лауреат “Tony Award”. Лобби театра украшен художественными работами, среди которых произведения, связанные с именами Винсента ван Гога и Пабло Пикассо, что подчеркивает сочетание сценического искусства и визуальной культуры.
Briar Street Theatre является примером успешной адаптации исторического здания к потребностям современного искусства. От конюшни для лошадей Marshall Field and Company до культовой сцены Blue Man Group – путь театра отражает более широкий процесс культурной трансформации Чикаго. Его история, архитектурные особенности и репертуарная политика подтверждают статус важной театральной ячейки города. Даже после завершения резиденции Blue Man Group в 2025 году, Briar Street Theatre остается важной частью художественной инфраструктуры Чикаго.
